Inventeurs & disrupteurs

Nicéphore Niépce

1765–1833 · français

Inventeur de la photographie

Inventeur bourguignon de Chalon-sur-Saône, Niépce réalise vers 1827 la plus ancienne photographie prise avec une chambre noire qui nous soit parvenue : la vue de sa fenêtre au Gras. Son procédé, l’héliographie, demandait des jours de pose, mais il ouvrait la voie à tout ce qui allait suivre.

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Louis Daguerre

1787–1851 · français

Père du daguerréotype

Peintre de décors de théâtre, Daguerre s’associe à Niépce puis met au point le daguerréotype, une image unique d’une netteté stupéfiante sur cuivre argenté. Annoncé à Paris en 1839 et offert « libre au monde » par l’État français, il fait de la photographie un engouement public.

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William Henry Fox Talbot

1800–1877 · britannique

Inventeur du négatif

Savant anglais aux talents multiples, Talbot invente le calotype, breveté en 1841 : un négatif sur papier dont on peut tirer autant d’épreuves positives que l’on veut. Ce principe négatif-positif restera le fondement de la photographie argentique pendant 150 ans.

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Joseph Petzval

1807–1891 · autrichien

Inventeur de l’objectif à portrait

Mathématicien à Vienne, Petzval calcule en 1840 le premier objectif conçu par le calcul plutôt que par tâtonnements. Une vingtaine de fois plus lumineux que ceux des premiers daguerréotypes, il fait passer les poses de plusieurs minutes à quelques secondes et rend possible le portrait photographique. Il est fabriqué par Voigtländer, qui deviendra l’un des grands fabricants d’appareils.

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Carl Zeiss

1816–1888 · allemand

Fondateur de Zeiss

Mécanicien de précision, Carl Zeiss ouvre en 1846 un petit atelier à Iéna pour fabriquer des microscopes. En engageant le physicien Ernst Abbe, il en fait la première entreprise d’optique au monde, dont les objectifs puis, à partir de 1926, les appareils Zeiss Ikon comme le Contax et le Contaflex feront référence pendant un siècle.

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Ernst Abbe

1840–1905 · allemand

Le savant de l’optique Zeiss

Physicien à Iéna, Abbe transforme la fabrication des objectifs, jusque-là empirique, en une science. Avec Carl Zeiss et le verrier Otto Schott, il fait de Zeiss la première entreprise d’optique au monde, et lui donne une structure sociale inédite avec la Fondation Carl Zeiss.

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Heinrich Ernemann

1850–1928 · allemand

Fondateur d’Ernemann

Homme d’affaires à Dresde, Ernemann fonde en 1889 son entreprise d’appareils et en fait l’un des plus grands fabricants allemands d’appareils photo et de projecteurs de cinéma, avec une usine à la tour emblématique toujours debout. En 1924, elle lance l’Ermanox, dont l’objectif très lumineux permet de photographier en intérieur sans flash.

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George Eastman

1854–1932 · américain

Fondateur de Kodak

Eastman fonde Kodak à Rochester et met la photographie à la portée de tous. Sa pellicule en rouleau et l’appareil Kodak de 1888 s’accompagnent d’une promesse restée célèbre, « Appuyez sur le bouton, nous faisons le reste » : on renvoyait l’appareil à l’usine, qui développait les photos et le rechargeait.

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Alfred C. Kemper

américain

Inventeur du Kombi

Fabricant de Chicago, Kemper lance en 1892 le Kombi, minuscule appareil-boîte en métal qui sert aussi de visionneuse pour les vues terminées, d’où son nom. Vendu par correspondance pour quelques dollars, c’est l’un des premiers appareils miniatures fabriqués en grande série.

Paul Rudolph

1858–1935 · allemand

Créateur de l’objectif Tessar

Mathématicien entré chez Zeiss à Iéna, Rudolph conçoit le Protar, le Planar (1896) et surtout le Tessar (1902), surnommé « l’œil d’aigle ». Sa formule à quatre lentilles devient l’une des plus copiées de l’histoire et équipe d’innombrables appareils.

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Frank A. Brownell

1859–1939 · américain

Concepteur du Brownie

Ébéniste devenu fabricant d’appareils à Rochester, Brownell conçoit nombre des premiers appareils Kodak. Son Brownie de 1900, une boîte en carton vendue un dollar, met un appareil photo entre les mains de millions d’enfants et de familles.

Auguste and Louis Lumière

français

Inventeurs du cinéma et de la photo couleur

Les frères Auguste (1862-1954) et Louis (1864-1948) dirigent à Lyon l’usine de plaques photographiques de leur père. En 1895, ils présentent le Cinématographe, première projection publique de cinéma. En 1907, ils lancent l’Autochrome, premier procédé pratique de photographie en couleurs. Leur société fabrique ensuite des appareils comme l’Eljy.

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Léon Gaumont

1864–1946 · français

Fondateur de Gaumont

Avant de devenir l’un des pionniers de l’industrie du cinéma, Gaumont fabrique du matériel photographique à Paris. En 1903, sa société lance le Block-Notes, un appareil pliant si plat qu’il se glisse dans la poche comme un carnet. Gaumont crée ensuite le premier grand studio de cinéma au monde et reste l’une des plus anciennes sociétés de cinéma.

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Ernst Leitz II

1871–1956 · allemand

L’homme qui a lancé le Leica

À la tête des ateliers d’optique Leitz à Wetzlar, Ernst Leitz II prend en 1924 la décision risquée de produire le petit appareil 35 mm d’Oskar Barnack. Lancé en 1925 sous le nom de Leica, il change la photographie. Dans les années 1930, il aide aussi de nombreux employés juifs et leurs familles à quitter l’Allemagne nazie.

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Magnus Niell

1872–1962 · suédois

Inventeur de l’appareil-montre

Ingénieur suédois, Niell fait breveter en 1903-1904 un appareil déguisé en montre de gousset. Fabriqué sous le nom d’Expo en Amérique et de Ticka par Houghtons à Londres, il prend de minuscules photos sur une cassette de film, l’objectif caché dans le remontoir.

Armand de Gramont

1879–1962 · français

Fondateur d’OPL et du Foca

Duc et physicien, membre de l’Académie des sciences, Armand de Gramont fonde en 1919 la société d’optique de précision OPL. Lorsque l’importation des appareils allemands est limitée en 1938, il lance l’étude d’un télémétrique 35 mm français : le Foca, fabriqué à Levallois.

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Oskar Barnack

1879–1936 · allemand

Inventeur du Leica

Ingénieur chez Leitz, randonneur à la santé fragile, Barnack voulait un appareil assez petit pour l’emporter partout. Vers 1913, il construit l’« Ur-Leica » autour du film cinéma 35 mm, en doublant l’image à 24 × 36 mm. Il devient le Leica I de 1925 et le format de référence de la photographie du XXe siècle.

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Franz Kochmann

allemand

Fabricant du Reflex-Korelle

Franz Kochmann dirige à Dresde une usine d’appareils vendus sous le nom de Korelle. Son Reflex-Korelle de 1935 est l’un des premiers reflex mono-objectif pour des vues 6 × 6 cm sur film en rouleau, une étape importante vers le reflex moyen format.

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Noel Pemberton Billing

1881–1948 · britannique

Inventeur du Compass

Aviateur, fondateur du constructeur aéronautique Supermarine, député et inventeur prolifique, Pemberton Billing imagine le Compass, un système photographique complet de la taille d’un étui à cigarettes. Il est fabriqué avec une précision horlogère par LeCoultre en Suisse à partir de 1937.

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Reinhold Heidecke

1881–1960 · allemand

Inventeur du Rolleiflex

Mécanicien de précision, Heidecke fonde en 1920 Franke & Heidecke à Brunswick avec Paul Franke. Il conçoit le Rolleiflex de 1929, le reflex bi-objectif où l’on cadre en regardant de haut dans un viseur lumineux tandis que le second objectif prend la photo, une disposition copiée dans le monde entier.

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August Nagel

1882–1943 · allemand

Père du Kodak Retina

Figure de l’industrie photographique de Stuttgart, Nagel cofonde Contessa puis sa propre usine. Kodak la rachète en 1931 et le garde à sa tête : le Retina de 1934, premier appareil conçu pour la nouvelle cartouche 35 mm prête à charger, sort de ses ateliers.

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Walter Dorwin Teague

1883–1960 · américain

Designer industriel de Kodak

L’un des pères du design industriel américain, Teague travaille pour Kodak à partir de 1928 et donne à ses appareils leur style Art déco, du Baby Brownie au Bantam Special de 1936, aux lignes aérodynamiques, souvent cité comme le plus bel appareil jamais fait. On lui doit aussi les stations-service Texaco.

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Johan Steenbergen

1886–1967 · néerlandais

Fondateur d’Ihagee

Homme d’affaires néerlandais, Steenbergen fonde en 1912 à Dresde l’Industrie- und Handelsgesellschaft (Ihagee). Sa société produit l’Exakta de 1933 et le Kine Exakta de 1936, premier reflex 35 mm fabriqué en série, ainsi que de nombreux appareils inventifs comme le Parvola.

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Max Berek

1886–1949 · allemand

Concepteur des premiers objectifs Leica

Minéralogiste et opticien chez Leitz, Berek calcule les objectifs qui font du Leica un outil sérieux, à commencer par l’Elmax et l’Elmar du Leica I, puis l’Hektor. Il est aussi l’auteur d’un ouvrage de référence sur le calcul optique.

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Anton Makarenko

1888–1939 · ukrainien

Le pédagogue derrière le FED

Célèbre pédagogue soviétique, Makarenko dirige à Kharkiv la commune de travail Dzerjinski pour enfants des rues. En 1932, la commune y commence la fabrication de copies du Leica : baptisé FED, d’après Félix Edmoundovitch Dzerjinski, il devient l’un des appareils les plus vendus d’Union soviétique.

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Paul Franke

1888–1950 · allemand

Cofondateur de Rollei

Paul Franke est l’associé de Reinhold Heidecke. Ensemble, ils fondent Franke & Heidecke en 1920 et en font Rollei, le fabricant des Rolleiflex et Rolleicord. Franke dirige le volet commercial, Heidecke la conception.

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Tom Purvis

1888–1959 · britannique

Cocréateur du Purma

Grand affichiste britannique, célèbre pour ses affiches ferroviaires, Purvis fonde Purma Cameras avec l’inventeur Alfred Mayo ; le nom associe PURvis et MAyo. Il donne au Purma Special de 1937 son allure audacieuse et moderne, avec l’un des premiers boîtiers en plastique.

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Alfred Croger Mayo

britannique

Inventeur de l’obturateur à gravité

Mayo est l’ingénieur de Purma Cameras. Son obturateur breveté utilise la gravité : un petit poids intérieur se déplace quand on tourne l’appareil, ce qui change la vitesse. Tenu d’une façon, le Purma Special déclenche au 1/25 s ; tourné sur le côté, au 1/150 s ou au 1/450 s.

Raymond Loewy

1893–1986 · français / américain

Pionnier du design industriel

Né à Paris, Loewy part pour New York et devient le designer industriel le plus célèbre de son temps : locomotives, voitures Studebaker, paquet Lucky Strike, logo Shell. Sa devise, « la laideur se vend mal », a marqué la manière dont les produits du XXe siècle, appareils photo compris, ont été dessinés pour séduire.

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Gustave Fassin

belge / américain

Concepteur de l’Argus C

Ingénieur chez Argus à Ann Arbor, dans le Michigan, Fassin conçoit l’Argus C de 1938 et ses successeurs, le télémétrique 35 mm cubique surnommé « la brique ». Bon marché, robuste et simple, l’Argus C3 devient pendant des décennies l’appareil 35 mm le plus vendu en Amérique.

Jacques Bolsky (Bogopolsky)

1895–1962 · ukrainien / américain

Créateur de Bolex, Alpa et Bolsey

Né Yakov Bogopolsky à Kiev, il s’installe à Genève et fonde Bolex, célèbre pour ses caméras. À la fin des années 1930, il conçoit l’Alpa Reflex pour la firme suisse Pignons, puis part aux États-Unis, où il fabrique des appareils sous le nom de Bolsey.

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Heinz Kilfitt

1898–1980 · allemand

Concepteur du Robot et du Mecaflex

Concepteur allemand d’appareils et d’objectifs, Kilfitt crée le Robot de 1934 pour Otto Berning, avec son moteur à ressort qui avance le film après chaque vue. Après la guerre, il conçoit le Mecaflex et fonde une firme d’objectifs dont le Makro-Kilar est le premier objectif macro pour le 35 mm.

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Fritz Kaftanski

1899–1988 · allemand

Pionnier des appareils subminiatures

Concepteur et entrepreneur allemand, Kaftanski fonde Fotofex à Berlin, qui lance en 1932 le minuscule Minifex, l’un des premiers appareils conçus autour du film 16 mm. Il conçoit ensuite des appareils pour plusieurs fabricants, en Allemagne et à l’étranger, pendant des décennies.

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Telemaco Corsi

1899–1978 · italien

Créateur du Rectaflex

Avocat, entrepreneur et inventeur à Rome, Corsi fait breveter un système optique qui montre au photographe une image droite et dans le bon sens, à hauteur d’œil. Son Rectaflex, présenté en 1947 et commercialisé en 1948, est l’un des premiers reflex 35 mm à viseur à pentaprisme.

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Fritz Kuhnert

allemand

Fondateur de Futura

Fritz Kuhnert fonde Futura Kamerawerk à Fribourg-en-Brisgau après la guerre. Plutôt que de copier le Leica comme tant d’autres, Futura fabrique des télémétriques soignés au design symétrique et original, comme le Futura S.

George Kende

américain

Ingénieur de l’Univex Mercury

Ingénieur à l’Universal Camera Corporation de New York, Kende figure sur les brevets du Mercury de 1938. Son obturateur à disque rotatif, logé dans la bosse arrondie si caractéristique de l’appareil, atteint un remarquable 1/1000 s sur des vues 35 mm demi-format.

Goro Yoshida

1900–1993 · japonais

Constructeur du premier Canon

Mécanicien autodidacte, Yoshida démonte un Leica et se convainc que le Japon peut fabriquer le sien. En 1934, dans un petit laboratoire de Tokyo, il réalise le prototype Kwanon, du nom de la déesse de la miséricorde. C’est le début de l’entreprise qui deviendra Canon.

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Lucien Dodin

1900–1989 · français

Inventeur du Cyclope

Inventeur français, Dodin trouve le moyen de réduire un appareil pour film 120 : dans son Cyclope, fabriqué par Alsaphot vers 1950, l’image subit deux réflexions sur des miroirs avant d’atteindre le film, ce qui replie le trajet de la lumière dans un boîtier mince.

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Ludwig Bertele

1900–1985 · allemand

Concepteur de l’objectif de l’Ermanox

À peine âgé de 23 ans, chez Ernemann à Dresde, Bertele conçoit l’Ernostar, l’objectif très lumineux de l’Ermanox de 1924, qui permet de photographier en intérieur sans flash. Il crée ensuite le Sonnar pour Zeiss et les célèbres grands-angles Biogon.

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Heinz Küppenbender

1901–1989 · allemand

Concepteur du Contax

Ingénieur chez Zeiss Ikon à Dresde, Küppenbender dirige la conception du Contax de 1932, la réponse de Zeiss au Leica, et du reflex bi-objectif Contaflex de 1935, premier appareil à cellule intégrée. Après la guerre, il devient l’un des dirigeants de Carl Zeiss en Allemagne de l’Ouest.

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Takeshi Mitarai

1901–1984 · japonais

Cofondateur et président de Canon

Médecin de formation, Mitarai soutient le petit laboratoire qui construit le premier Canon et devient président de l’entreprise en 1942. Il la reconstruit après la guerre et en fait un exportateur, des télémétriques comme le Canon IIIA et le Canon 7 jusqu’à une marque mondiale.

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The Ducati brothers

italiens

Fondateurs de Ducati

Adriano, Bruno et Marcello Ducati fondent leur entreprise à Bologne en 1926 pour fabriquer des composants radio. Bien avant que les motos ne rendent le nom célèbre, Ducati produit le Sogno et le Simplex, des appareils demi-format remarquablement compacts au style italien inimitable.

Karl Nüchterlein

1904–1945 · allemand

Concepteur de l’Exakta

Ingénieur chez Ihagee à Dresde, Nüchterlein conçoit l’Exakta de 1933 puis le Kine Exakta de 1936, premier reflex mono-objectif 35 mm produit en série, l’ancêtre des appareils utilisés par la plupart des photographes jusqu’à la fin du siècle. Il disparaît à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

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Jean de Wouters

1905–1973 · belge

Concepteur du Calypso

Ingénieur aéronautique belge qui avait construit des avions de course, de Wouters conçoit le Calypso pour Jacques-Yves Cousteau : un appareil 35 mm rendu étanche par des joints toriques, qui plonge sans caisson. Fabriqué en France à partir de 1960, il est racheté par Nikon et poursuivi sous le nom de Nikonos.

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The Armbruster brothers

allemands

Fondateurs d’AkA

Juste après la Seconde Guerre mondiale, les frères Armbruster fondent Apparate & Kamerabau (AkA) à Friedrichshafen, au bord du lac de Constance. Leur Akarette offre objectifs interchangeables, viseurs dédiés et armement automatique de l’obturateur à un prix abordable.

Walter Zapp

1905–2003 · estonien

Inventeur du Minox

Né à Riga dans une famille germano-balte, Zapp n’a aucune formation d’ingénieur. Au milieu des années 1930, à Tallinn, il conçoit un appareil plus petit qu’un doigt, que la société électrique lettone VEF produit sous le nom de Minox à partir de 1938. Il devient l’appareil d’espion le plus célèbre au monde.

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Hubert Nerwin

1906–1983 · allemand / américain

Concepteur du Contax II

Ingénieur chez Zeiss Ikon, Nerwin est crédité d’une grande partie de la conception des Contax II et III de 1936. Après la guerre, les Soviétiques transfèrent la chaîne du Contax de Dresde à Kiev, où il devient le Kiev, tandis que Nerwin part aux États-Unis concevoir des appareils pour Graflex.

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Rudolph Steineck

1906–1990 · autrichien

Inventeur d’appareils de poignet et de poche

Chimiste et inventeur autrichien, Steineck crée en 1948 l’appareil-montre ABC, qui prend des photos rondes sur un disque de film. Il conçoit ensuite le Tessina, minuscule reflex bi-objectif à moteur mécanique, fabriqué avec une précision horlogère suisse à Lugano à partir de 1957.

Victor Hasselblad

1906–1978 · suédois

Fondateur de Hasselblad

Photographe suédois passionné d’oiseaux, issu d’une famille de négociants, Hasselblad construit pendant la guerre des appareils aériens pour l’armée de l’air suédoise. En 1948, il lance son propre appareil modulaire 6 × 6 ; le 500 C de 1957 devient la référence des studios, et des Hasselblad iront sur la Lune avec les missions Apollo.

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Willi Stein

1906–1976 · allemand

Concepteur principal du Leica M3

Ingénieur chez Leitz, Willi Stein est crédité de la direction de la conception du Leica M3 de 1954. Avec son viseur combiné lumineux, sa monture à baïonnette et son levier d’armement, le M3 fixe le modèle des Leica M pour plus d’un demi-siècle.

Edwin H. Land

1909–1991 · américain

Inventeur de la photographie instantanée

Scientifique ayant quitté Harvard pour travailler sur les filtres polarisants, Land fonde Polaroid en 1937. Sa fille lui demandant pourquoi elle ne pouvait pas voir la photo tout de suite, il invente la photographie instantanée, lancée en 1948. Le SX-70 pliant de 1972, qui éjecte des tirages couleur se développant seuls, est son chef-d’œuvre.

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Jacques-Yves Cousteau

1910–1997 · français

Explorateur des mers et de l’appareil Calypso

Officier de marine français, Cousteau coinvente le scaphandre autonome en 1943 et révèle le monde sous-marin à des millions de spectateurs par ses films. Voulant un appareil capable de plonger sans caisson encombrant, il le fait concevoir par Jean de Wouters : le Calypso, du nom de son navire.

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Sixten Sason

1912–1967 · suédois

Designer de la forme Hasselblad

Designer industriel et illustrateur suédois, Sason donne au premier Hasselblad de 1948 sa forme compacte et cubique, que le 500 C conservera. Il dessine aussi la première voiture Saab, la Saab 92, et des produits pour Electrolux et Husqvarna.

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Masahiko Fuketa

1913–2001 · japonais

Concepteur en chef du Nikon F

Ingénieur chez Nippon Kogaku, Fuketa dirige la conception du Nikon F de 1959, un reflex conçu comme un système complet d’objectifs, de viseurs et de moteurs. Robuste et fiable, il devient l’appareil des photojournalistes, jusqu’au Vietnam.

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Paul Lachaize

1914–1987 · français

Créateur du Mecilux

Ingénieur de la région lyonnaise, Lachaize crée le Mecilux au milieu des années 1950. Pour simplifier l’exposition, il le dote d’un barillet rotatif sur lequel on choisit simplement la météo, et il intègre au boîtier un flash pliant et un logement pour ampoules de rechange.

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Walter Kunik

1914–1986 · allemand

Fabricant du Petie

Walter Kunik fabrique à Francfort, dans les années 1950, de petits appareils sous le nom de Petie. Sa création la plus célèbre, le Petie Vanity, cache un appareil fonctionnel dans un poudrier pour dame, avec miroir, houppette et porte-rouge à lèvres.

Heinz Waaske

1924–1995 · allemand

Concepteur du Rollei 35

Mécanicien autodidacte devenu ingénieur en chef chez Wirgin, Waaske conçoit l’Edixa Reflex. Pendant ses loisirs, dans les années 1960, il met au point un minuscule appareil 24 × 36 ; refusé par Wirgin puis par Leitz, il est adopté par Rollei et lancé en 1966 sous le nom de Rollei 35.

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Kenneth Corfield

1924–2016 · britannique

Fondateur de Corfield, créateur du Periflex

Ingénieur britannique, Corfield fonde sa propre société en 1948 près de Wolverhampton. Son Periflex de 1953 remplace le télémètre par un petit périscope qui descend derrière l’objectif pour une mise au point précise. Il préside plus tard l’Engineering Council et est anobli.

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Meroë Marston Morse

1924–1969 · américain

Directrice de la recherche noir et blanc chez Polaroid

Diplômée en histoire de l’art entrée chez Polaroid en 1949, Morse devient la plus proche collaboratrice d’Edwin Land et dirige le laboratoire qui met au point les films instantanés noir et blanc de la marque, dont les films rapides et très fins utilisés par Ansel Adams. Elle est l’une des très rares femmes à diriger la recherche dans l’industrie photographique de son époque.

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Luigi Colani

1928–2019 · allemand

Designer du Canon T90

Designer allemand célèbre pour son « biodesign » aux formes fluides et organiques, Colani travaille sur des voitures, des avions, des meubles et des pianos. Sa collaboration avec Canon donne forme au T90 de 1986, dont le boîtier arrondi épousant la main influence presque tous les appareils qui suivront.

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Dieter Rams

né en 1932 · allemand

Designer de Braun

Directeur du design de Braun pendant des décennies, Rams crée des radios, des tourne-disques, des calculatrices et des caméras d’une clarté extrême. Ses « dix principes du bon design », résumés par « moins, mais mieux », restent une référence pour les concepteurs d’appareils photo comme d’objets numériques.

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Yoshihisa Maitani

1933–2009 · japonais

Concepteur du Pen et de l’OM

Jeune ingénieur chez Olympus, Maitani reçoit pour mission de concevoir un appareil vendu moins de 6 000 yens. Le résultat, le Pen demi-format de 1959, est un immense succès, suivi du reflex Pen F en 1963 et du compact OM-1 en 1972, qui rend les reflex petits et légers.

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Giorgetto Giugiaro

né en 1938 · italien

Designer du Nikon F3

L’un des grands designers automobiles italiens, auteur de la Volkswagen Golf, de la Fiat Panda et de la DeLorean, Giugiaro est sollicité par Nikon pour dessiner le F3 de 1980. Son petit trait rouge sur la poignée devient la signature de Nikon pendant des décennies.

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Steven Sasson

né en 1950 · américain

Inventeur de l’appareil numérique

Jeune ingénieur chez Kodak, Sasson construit en 1975 le premier appareil photo numérique autonome : il pèse près de 4 kg, enregistre une image noir et blanc de 0,01 mégapixel sur cassette et met 23 secondes par photo. Cette invention finira par clore l’ère argentique dont elle est issue.

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