Zeiss Ikon Contax “Chrome Face”

Produit à partir de 1932, le Contax de Zeiss Ikon a été conçu pour rivaliser avec le Leica de Leitz.

Consciente du succès grandissant du Leica, Zeiss Ikon décida de produire un concurrent pensé pour lui être supérieur en tout point, utilisant le même film 35 mm perforé. Le nom Contax fut choisi à l’issue d’un vote parmi les employés de Zeiss.

Le Contax est une machine incroyable à tous égards, qui a tracé sa propre voie dans l’histoire de la photographie. Comme le Leica, il a suscité des générations d’imitations et d’inspirations, et donné naissance aux populaires télémétriques Kiev lorsque les Soviétiques ont pris possession des usines Zeiss Ikon de Dresde après la guerre. Les premiers Kiev ont d’ailleurs été produits directement sur les machines qui servaient à fabriquer le Contax II.

Loin d’être une copie du Leica, le Contax a innové sur bien des points et exploré des solutions techniques très audacieuses, comme son obturateur métallique à défilement vertical, fait de lamelles de laiton noirci, un peu à la manière d’un volet roulant (à l’opposé des rideaux horizontaux en tissu caoutchouté du Leica). Les rideaux ayant une distance plus courte à parcourir, le Contax pouvait offrir une vitesse maximale de 1/1000 s, portée ensuite à 1/1250 s.

La version exposée est un très rare « Chrome Face », dont la façade habituellement laquée noir a été remplacée par une façade chromée, comme sur les Contax II qui ont suivi. On ne sait pas bien pourquoi un tout petit lot d’appareils a subi cette modification. Certains supposent qu’ils ont en fait été assemblés à partir de pièces détachées juste après la guerre, quand Zeiss Ikon a dû se réinstaller à Stuttgart et que la peinture noire était devenue introuvable.

Il semble exister très peu de Contax I « Chrome Face » en circulation (quelques centaines), ce qui en fait des pièces d’une rareté exceptionnelle.

Cet appareil a été remplacé par un exemplaire plus intéressant

Avant d’exposer le très rare Contax I « Chrome Face », le musée présentait un Contax I laqué ordinaire, avec la légendaire robe noire qui rend cet appareil immédiatement reconnaissable.