Purma Cameras Purma Special

Certains objets sont si singuliers qu’ils ne peuvent être attribués qu’au génie britannique. Le Purma Special en fait indéniablement partie.

Imaginé par l’artiste Tom Purvis et l’inventeur Alfred Croger Mayo, le Purma Special (contraction de PURvis et MAyo) est un appareil sans équivalent, vanté comme « l’appareil qui a des années d’avance ».

Tout en lui respire un caractère singulier, voire excentrique, à commencer par sa forme en losange qui abrite un objectif rétractable en façade. Entièrement en bakélite, il possède un bouchon d’objectif qui sert aussi à repousser l’objectif dans le boîtier. Le déclencheur est discrètement logé dans un creux du dessus, pour préserver la pureté de la ligne.

Son fonctionnement révèle une autre trouvaille : pour armer l’obturateur, on bascule un petit levier sur le dessus de l’objectif, puis on incline l’appareil à gauche ou à droite pour régler le temps de pose. Cette astuce vient du brevet de Mayo pour un obturateur à gravité : une pièce interne en laiton se déplace selon l’inclinaison de l’appareil et modifie l’écart entre les rideaux.

Le Purma Special est une curiosité absolue, fruit de la collaboration de deux esprits ingénieux décidés à proposer quelque chose de vraiment neuf. C’est une pièce de collection extraordinaire.

À propos de ses créateurs

Tom Purvis

1888–1959 · britannique

Cofondateur de Purma

Grand affichiste britannique, célèbre pour ses affiches ferroviaires, Purvis fonde Purma Cameras en 1935 avec l’inventeur Alfred Mayo ; le nom associe PURvis et MAyo. Leur Purma Special de 1937, l’un des premiers appareils à boîtier en plastique, est dessiné par l’agence londonienne de Raymond Loewy, tandis que Mayo conçoit son obturateur à gravité.

Alfred Croger Mayo

britannique

Inventeur de l’obturateur à gravité

Mayo est l’ingénieur de Purma Cameras. Son obturateur breveté utilise la gravité : un petit poids intérieur se déplace quand on tourne l’appareil, ce qui change la vitesse. Tenu d’une façon, le Purma Special déclenche au 1/25 s ; tourné sur le côté, au 1/150 s ou au 1/450 s.

Raymond Loewy

1893–1986 · français / américain

Pionnier du design industriel

Né à Paris, Loewy part pour New York et devient le designer industriel le plus célèbre de son temps : locomotives, voitures Studebaker, paquet Lucky Strike, logo Shell. Sa devise, « la laideur se vend mal », a marqué la manière dont les produits du XXe siècle, appareils photo compris, ont été dessinés pour séduire. On attribue à son agence londonienne le dessin du Purma Special de 1937.

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