Houghton Ensign Midget 55

Présenté à l’époque comme « le miracle photographique de 1934 », le Houghton Ensign Midget est de ces appareils anciens qu’on sent uniques dès qu’on les prend en main. Fabriqué en Angleterre, il a été conçu pour être incroyablement compact (moins de 9 cm de haut) et tenir dans n’importe quelle poche ; mais ce qui frappe aujourd’hui, c’est son charme et son élégance. Il n’a pas seulement l’air petit : il a l’air raffiné, comme un objet fabriqué avec fierté et avec soin.

Sur le plan historique, l’Ensign Midget a été produit par Houghton, fabricant britannique réputé qui a joué un rôle important aux débuts de la photographie. L’appareil est apparu à une époque où la photographie se démocratisait et où les marques rivalisaient pour rendre les appareils plus petits, plus astucieux et plus faciles à emporter. L’Ensign Midget appartient à cette nouvelle vague de la « photographie portative », destinée à tout un chacun, aux voyageurs et aux amateurs.

Même fermé, l’appareil donne l’impression d’un objet soigneusement fabriqué plutôt que d’un simple outil. Son boîtier en métal, ses lignes nettes et sa construction solide lui donnent la présence d’un petit objet de luxe : un appareil qui tient plus de la pièce de design que du matériel.

Quand on l’ouvre, la transformation est presque magique. Le mécanisme pliant et le soufflet se déploient en douceur, révélant un appareil miniature mais parfaitement proportionné. Malgré sa petite taille, c’était un produit sérieux pour son époque ; certaines versions sont même sorties en éditions spéciales, dont une pour célébrer le jubilé d’argent du roi George V, en 1935.