Zeiss Ikon Contarex “Bullseye”

Le Contarex est une machine incroyable.

Commercialisé en 1960 par Zeiss Ikon, c’est sans doute l’un des appareils les plus reconnaissables de tous.

On le surnomme « Bullseye » (ou « Cyclope ») à cause de l’énorme capteur de lumière placé au-dessus de l’objectif. Certains jugent son design « surchargé, anguleux et baroque », ce qui en fait un objet de design très singulier.

Le Contarex est un chef-d’œuvre technique à bien des égards.

Le « Bullseye » lui-même est une cellule au sélénium dotée d’un diaphragme miniature ultra-complexe, couplé au diaphragme de l’objectif principal. Un dos interchangeable à compteur de vues intégré était proposé ; il fallait glisser une fine lame d’acier par le dessous de l’appareil pour protéger le film.

Le boîtier, qui pèse près d’un kilo, est d’une complexité extrême : quelque 1 100 pièces. Toute réparation exige inévitablement un spécialiste, puisqu’il faut démonter 43 pièces rien que pour ôter le capot et accéder à l’intérieur.

Le Contarex était un appareil de luxe, coûteux, voulu comme la contribution définitive de Zeiss Ikon aux photographes professionnels. Hélas, sa complexité, son prix et des concurrents plus réalistes en ont fait un échec commercial, qui a contribué à la chute de Zeiss Ikon. De 1960 à 1967, 32 000 Contarex ont été vendus (contre, par exemple, 225 000 Leica M3).

Un Contarex spécialement modifié a été utilisé par l’astronaute Ed White lors de la première sortie extravéhiculaire de la NASA, le 3 juin 1965, pendant le vol Gemini 4.

Aujourd’hui, le Contarex est une incroyable pièce de collection : il symbolise à la fois l’apogée et le déclin de l’un des fabricants d’appareils photo les plus prestigieux du monde.