Rolleiflex SL66

Le Rolleiflex SL66 est un appareil de légende. C’est le premier 6×6 mono-objectif de Rollei (SL66 signifie « Single Lens 6×6 »).

Arrivé sur le marché à l’automne 1966, c’est le seul modèle Rollei à être resté en production pendant plus de vingt-cinq ans.

À l’époque, le marché du reflex mono-objectif était dominé depuis une dizaine d’années par Hasselblad et ses concurrents japonais, et Rollei, qui s’était jusque-là concentré sur le reflex bi-objectif (TLR), a lourdement investi pour entrer dans cette cour. Le développement de l’appareil aurait coûté plus de 3,5 millions de deutschemarks de l’époque (environ 10 millions d’euros d’aujourd’hui). Un investissement énorme, qui faisait du SL66 le « Super Rolleiflex » sur lequel la marque jouait une partie de son avenir.

Le SL66 a été construit à partir des éléments de base d’un appareil de studio Rollei, avec la crémaillère de mise au point du côté gauche, pour que les utilisateurs de TLR Rollei retrouvent toutes les commandes au même endroit. L’appareil lui-même est un chef-d’œuvre de mécanique, qui compte plus de 1 000 pièces, presque toutes en métal. Entièrement mécanique, il fonctionne sans aucune pile. Il se distingue par la possibilité de basculer l’objectif vers le haut ou le bas (de 8 degrés) pour corriger les déformations, ou de monter l’objectif à l’envers, ce qui en fait de facto un objectif macro sans surcoût.

Le SL66 est considéré comme bien mieux conçu que son concurrent direct, le Hasselblad, mais il était nettement plus cher et n’avait pas dix ans de références derrière lui. Ces deux raisons expliquent ses ventes médiocres.

Néanmoins, comme tous les objets de mécanique exceptionnels, le SL66 a ses adeptes : il témoigne d’un Rollei cherchant à créer le meilleur appareil possible sans trop regarder à la dépense. En ce sens, on dit que le SL66 est l’équivalent en moyen format du Leica M3.