Leica M3

L’industrie photographique du XXe siècle s’articule autour d’un certain nombre d’appareils mythiques, dont beaucoup sont signés Leica. Le Leica M3 en est assurément l’une des pierres angulaires.

Présenté en 1954, le Leica M3 établit une nouvelle référence pour les télémétriques et inaugure un design qui restera presque inchangé pendant plus de cinquante ans, survivant même au passage au numérique.

Bien que scandaleusement cher à son époque, le M3 a été le plus grand succès commercial de la série M, avec plus de 220 000 exemplaires vendus.

Rares sont les appareils à avoir atteint un tel statut de star auprès des photographes, et il n’est pas rare de le voir comparé à la 9e Symphonie de Beethoven ou même à la Joconde. Stuff Magazine et eBay l’ont élu « meilleur gadget de tous les temps ». Dans le roman Goldfinger (1959), James Bond utilise le Leica M3, habilement rangé dans sa mallette, comme un de ces objets hors de prix réservés aux très riches. Des photographes de légende comme Henri Cartier-Bresson en ont immédiatement fait leur appareil de prédilection.

Le Leica M3 est un joyau de perfection mécanique et optique, d’une brillante simplicité. Il fait simplement ce qu’un appareil 35 mm doit faire, mieux que tout autre. Avec un nouveau viseur collimaté très lumineux, une nouvelle monture à baïonnette plus rapide, un levier d’armement à double course et un déclencheur central, le M3 définit les caractéristiques des télémétriques pour les décennies suivantes.

On trouve sur le web de très longs essais d’experts, dont aucun ne semble relever le moindre défaut de conception, hormis son prix excessif.

En 1957, Leica a sorti le M2, présenté comme une alternative plus économique (notez le chiffre inférieur). Certains osent dire que le viseur du M2 est peut-être un peu meilleur que celui du M3, mais cela ne semble guère émouvoir la communauté des passionnés.