Houghton Ticka

Conçu vers 1905 par l’ingénieur suédois Magnus Niéll, le Ticka est le pendant européen de l’Expo Watch Camera américain, breveté aux États-Unis le 6 septembre 1904. Il appartient pleinement à la catégorie des premiers appareils d’espion : il prend la forme trompeuse d’une montre de gousset, objet d’élégance quotidienne qui dissimule un appareil photo.

Fabriqué par Houghton Ltd à Londres, le Ticka a connu un succès immédiat, avec 4 000 exemplaires vendus dans les trois premiers jours de production. À une époque où les appareils étaient grands et voyants, ce dessin discret a marqué un tournant, permettant une photographie cachée et spontanée plus d’une décennie avant la généralisation des formats miniatures.

Parmi ses premiers admirateurs figurait la reine Alexandra, née princesse de Danemark, photographe amateur enthousiaste, qui aurait été ravie des images produites par ce remarquable appareil.

La production européenne a cessé en 1914 avec le déclenchement de la guerre, tandis que l’Expo Watch Camera américain a continué d’être fabriqué jusqu’en 1939. Le concept a eu assez d’influence pour être copié au Japon sous le nom de Moment, signe de son rayonnement international.