Zeiss Ikon Contax

Produit à partir de 1932, le Contax de Zeiss Ikon a été conçu pour rivaliser avec le Leica de Leitz.

Consciente du succès grandissant du Leica, Zeiss Ikon décida de produire un concurrent pensé pour lui être supérieur en tout point, utilisant le même film 35 mm perforé. Le nom Contax fut choisi à l’issue d’un vote parmi les employés de Zeiss.

Le Contax est une machine incroyable à tous égards, qui a tracé sa propre voie dans l’histoire de la photographie. Comme le Leica, il a suscité des générations d’imitations et d’inspirations, et donné naissance aux populaires télémétriques Kiev lorsque les Soviétiques ont pris possession des usines Zeiss Ikon de Dresde après la guerre. Les premiers Kiev ont d’ailleurs été produits directement sur les machines qui servaient à fabriquer le Contax II.

Loin d’être une copie du Leica, le Contax a innové sur bien des points et exploré des solutions techniques très audacieuses, comme son obturateur métallique à défilement vertical, fait de lamelles de laiton noirci, un peu à la manière d’un volet roulant (à l’opposé des rideaux horizontaux en tissu caoutchouté du Leica). Les rideaux ayant une distance plus courte à parcourir, le Contax pouvait offrir une vitesse maximale de 1/1000 s, portée ensuite à 1/1250 s.

Autres innovations majeures : le télémètre intégré et la « Universalkamera », premier système d’appareil proposant toutes sortes d’objectifs pour des situations particulières : proxiphotographie, grand-angle, chambre reflex, longues focales.

Rien d’étonnant à ce que la série Contax fasse l’objet d’un véritable culte chez les photographes et les collectionneurs. Certains documents décrivent le choc des revendeurs lorsqu’elle a été retirée du catalogue en 1961, remplacée par le reflex Contarex, un appareil incroyable lui aussi, mais bien plus cher et plus difficile à manier.