Houghton Ensign Midget 55

Pubblicizzata all’epoca come il «Miracolo fotografico del 1934», la Houghton Ensign Midget è una di quelle fotocamere d’epoca che sembrano speciali fin dal primo momento in cui le si tiene in mano. Prodotta in Inghilterra, fu progettata per essere incredibilmente compatta (meno di 9 cm di altezza) e stare in qualsiasi tasca, ma ciò che colpisce davvero oggi è il suo fascino e la sua eleganza. Non sembra soltanto piccola: sembra raffinata, come un oggetto fatto con vero orgoglio e grande cura.

Storicamente, la Ensign Midget fu prodotta da Houghton, un noto fabbricante britannico che ebbe un ruolo importante nei primi tempi della fotografia. La fotocamera apparve in un periodo in cui la fotografia diventava più accessibile e le aziende facevano a gara per rendere le fotocamere più piccole, più intelligenti e più facili da portare. La Ensign Midget faceva parte di questa nuova ondata di «fotografia portatile», rivolta alla gente comune, ai viaggiatori e agli appassionati.

Anche da chiusa, la fotocamera dà l’impressione di un oggetto accuratamente lavorato più che di un semplice strumento. Il corpo in metallo, le linee pulite e la costruzione solida le danno la presenza di un piccolo oggetto di lusso. È il genere di fotocamera che sembra più un pezzo di design che un’attrezzatura.

Quando la si apre, la trasformazione è quasi magica. Il meccanismo pieghevole e il soffietto si distendono con dolcezza, rivelando una fotocamera in miniatura ma perfettamente proporzionata. Nonostante le dimensioni ridotte, era un prodotto serio per l’epoca, e alcune versioni uscirono persino in edizioni speciali, tra cui una realizzata per celebrare il Giubileo d’argento di re Giorgio V nel 1935.