Natali, Collo & cie Le Franceville No. 1bis

Presentata e venduta nel 1908 come «la fotocamera da un franco», la Franceville No. 1 era fatta di due gusci in «lacca nera», in realtà cartapesta indurita ottenuta per stampaggio e compressione, notevolmente rigida e resistente alle deformazioni.

La fotocamera si carica con un piccolo chassis pensato per una lastra di 4 × 4 cm, che si può maneggiare comodamente alla luce del giorno: un progresso notevole, che dava al fotografo dilettante una nuova indipendenza, eliminando la necessità della camera oscura.

Sul davanti, un minuscolo foro di 2 mm contrasta in modo sorprendente con la grande lente posteriore di oltre 10 mm di diametro, una curiosa scelta di progetto tipica di quest’epoca inventiva della fotografia.

Il meccanismo di otturazione resta estremamente semplice: una sottile lamina di metallo che si solleva a mano per esporre la lastra e si riabbassa per terminare la posa. Anche se il catalogo parla di un diaframma, l’esemplare superstite non ne mostra traccia.

Ingegnoso ma rudimentale, questo modello del 1908 rappresenta una tappa fondamentale della breve saga delle fotocamere Franceville, senza tradire il loro spirito originario di accessibilità e di successo popolare.