ISO Bilux

Le Bilux, sorti en 1949 à Milan chez Industria Scientifico Ottica (ISO), est sans doute l’un des appareils les plus recherchés jamais construits.

Produit à environ 200 exemplaires avant qu’ISO ne lance le « Standard » et le mythique « Reporter », le Bilux est à la fois un appareil incroyablement bien construit et une étonnante pièce de mécanique. Ce télémétrique réalise la synthèse entre un Contax et un Leica, avec un niveau de fabrication et de finition exceptionnel.

On le présente souvent comme une « copie de Leica » italienne, mais le Bilux va bien au-delà de cette définition : il offre un niveau de fonctions incroyable, accessibles par des boutons et des molettes extrêmement bien dessinés et superbement réalisés. On ne découvre pas moins de douze molettes et leviers chromés en faisant le tour de l’appareil pour la première fois, dont un armement rapide de type Leicavit et un sélecteur de vitesse de rideau pour s’adapter aux différents types de lampes flash de l’époque. Il faut un moment pour comprendre à quoi sert chaque commande et comment prendre réellement une photo. Régler le temps de pose, par exemple, est délicat : il faut combiner les valeurs d’une petite molette derrière le déclencheur et celles du barillet des vitesses habituel, sur le dessus. Même le sac en cuir est singulier et élégant : il se verrouille sur l’appareil non par la vis habituelle de l’écrou de pied, mais par un levier à déverrouillage rapide.

Avant même de songer à prendre une photo, explorer le Bilux est une expérience pour initiés. Le manipuler rappelle un peu le maniement d’une calculatrice mécanique évoluée (une Curta, par exemple), mais dans un style italien très raffiné.

Le Bilux réunit absolument tout ce qu’il faut pour faire la fierté et la joie d’un collectionneur chanceux. Je sais que mon père lui avait offert son propre étui de transport, un honneur qu’il n’accordait pas souvent.