Showa Kogaku Leotax (Mod. F)

La société Kyoei-Sha a été fondée en 1938 à Tokyo, puis rebaptisée Showa, en référence au règne de l’empereur Hirohito.

Après Canon, Showa a été la première à produire des appareils 35 mm au Japon. Elle a réalisé de très belles copies d’appareils allemands, en particulier des Leica II et III.

Showa possédait un excellent savoir-faire et a produit de petites séries de beaux Leotax au début des années 1940. Vers 1942, un litige de brevet avec Leica l’a même contrainte à séparer le viseur et le télémètre.

Après la guerre (pendant laquelle Showa a participé à l’effort de guerre), la production a repris et les appareils ont surtout été vendus aux troupes américaines qui occupaient le Japon. Le Leotax était un achat très prisé dans les magasins réservés aux militaires alliés. La production a augmenté régulièrement et, devant le succès de l’appareil, Showa a fini par prendre le nom de Leotax en 1956.

La société a produit des appareils inspirés du Leica jusqu’en 1961, année de sa faillite. Sa dernière production fut le Leotax G, superbe émule du Leica M.

Aujourd’hui, les Leotax sont respectés comme certains des meilleurs « Leica japonais » et très recherchés. Ironie de l’histoire : on a fabriqué bon nombre de faux Leotax à l’intention des collectionneurs (le plus souvent sur une base de Zorki).